I disegni e le figure simboliche che si trovano nei "bkra shi", ispirandosi alla più antica tradizione buddhista, il Nyingmapa (rÑing-ma-pa, "[lignaggio] degli antichi"), esprimono concetti semplici e primitivi ma al tempo stesso molto potenti, tanto da essere ancora molto diffusi in tutto l'Oriente.
La tradizione prevede che ogni simbolo corrisponda ad una forza di supporto ai tantra classici per rafforzare o perseguire i principi della filosofia buddhista.